山东省内最贫穷的地级市是菏泽市，但因牡丹闻名全国。
牡丹之乡菏泽古称曹州，素有“雄峙烈郡”，“一大都会”之誉。这里物华天宝，人杰地灵，史不绝书，曹州牡丹种植有数百年历史。发展至今，菏泽以有上百个品种，数千亩牡丹田，每年谷雨前后，曹州牡丹连阡接陌，艳若蒸霞，蔚为壮观，堪称中华之最。
牡丹为花中之王，有“国色天香”之称。每年4—5月开花，也就是谷雨前后；朵大色艳，奇丽无比，有红、黄、白、粉紫、墨、绿、蓝等色。花多重瓣，姿丰典雅，花香袭人。我国人民把它作为富丽繁华之象征，称之为“富贵花”、“百两金”。早在唐代东都洛阳栽植和观赏牡丹之况极盛，白居易诗曰“花开花落二十日，一城之人皆若狂”。山东菏泽曹州牡丹园最盛，每逢4—5月间牡丹盛开之时，五彩缤纷，香艳各异，吸引着全国园艺工作者和无数国际游人。
菏泽市牡丹栽培历史悠久，明代已负盛名。蒲松龄在其《聊斋志异》里就有“曹州牡丹甲齐鲁”之说，并写下了葛巾玉版的神话故事，后又有“菏泽牡丹甲天下”之称。
菏泽牡丹是在明清以来风格不一、大小不等的十几处牡丹园的基础上发展起来的，如清朝道光年间的赵氏园、桑园，创于明代的毛花园，以及当时的铁藜寨花园、大春家花园、军门花园等。同时，让牡丹冬季开放的技术也在清代道光年间问世，成了菏泽花农的一门绝技。花农通过严格控制温度、湿度、调节光和空气，使牡丹隆冬发育，春节怒放。
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花。
绿艳闲且静，红衣浅复深。花心愁欲断，春色岂知心。
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