人的创意也像一颗种子，在酝酿阶段是那么不起眼。但只要将它放在合适的“泥土”里，提供它所需要的“养分”，那么它同样能像种子那样破土发芽、开花结果，拥有动摇世界、影响众生、造福万物的神奇力量!
何永智从小有一个很好听的小名，叫“七妹”。七妹家里一共有七姐妹，她属于最小的小妹，有着《天仙配》中七仙女那样的水灵与机灵。七妹只读了一个初中，在20世纪70年代中期就进了重庆六一儿童鞋厂当临时工。很快，心灵手巧的何永智就凭借自己的心灵手巧,“转正”成了鞋厂的一名童鞋设计师。在计划经济时期，“临时工”与“正式工”之间的鸿沟、“体力劳动”与“脑力劳动”的壁垒，就这么让七妹轻而易举地跨越。
七妹的父母只是普通工人，相继养育了七个女儿长大成人，而相继出嫁的女儿也只能勉强维持各自的生计–这在1970年代是可以理解的。因此，七妹出嫁前家境一直处于赤贫状态。1977 年，七妹恋爱了。她的男友廖长光也只是一名普通的电工，家境可以类比《天仙配》中的董永。他们没有房子结婚，想买房子又不够钱，七妹就利用闲时打毛衣，由廖长光拿到集市上去卖。后来，两人又向各自的父母借了些钱，好不容易凑齐了 600 元钱，买来了一处简陋的私房才把婚给结了。那一年是1979 年，七妹已经26 岁，在那个时代属于典型的晚婚了。
3 年后的 1982 年，改革开放的春风吹绿了大江南北。各地的“万元户”正作为典型，在媒体上喜笑颜开地露脸宣传。七妹的心被撩拨得痒痒的，如春天里吃饱了水的种子。她听说自己3年前买的房子升值了，可以卖3000元，终于按捺不住自己的冲动，把自己的房子换成了三叠十元的钞票。
3000元在当时也算一笔不大不小的财富了。七妹决定用这笔钱做点生意，盘活这笔钱，用钱来生钱。经过一番打听与考虑，她在重庆八一路购买了一间 16平方米的临街门面。她最初选择的是做小百货，但店子开了没两个月，百货店就因为政府将八一路统一规划成小吃街而不得不歇业。
怎么办?那就做小吃吧，何永智想到了火锅。于是，那间16平方米的门面就勉强放下了三张桌子、三口锅。“小天鹅”火锅店就这样寒碜地起步了。到2007年，她与丈夫以10亿身家名列胡润餐饮富豪榜第十。
七妹卖房作为本钱，在狭窄店铺里的艰难起步，直至最后成为著名企业家，一切都来之不易。创业是一个钱赚钱的事情，要投人才有产出。本钱小，相对来说事业做长久、做大的困难会大一些。因此，我们经常会听到一些创业者对于“本小”的无奈叹息。七妹在一场有关创业的演讲与报告中，对于创业的本钱多寡问题，是这样看的:“其实创业的钱多钱少不重要。重要的是什么?是诚信与创新!”
七妹所说的诚信与创新，都是一些老话，但也是实话。她这样说，也是这样做的，并且她的成功也是这样来的。对于诚信，一般来说很多人都比较注重并且做得不错。但对于创新，不少人做得就差强人意了。他们之所以做得不到位，倒不一定是不想创新，而是
觉得创新太难。
创新当然不会那么容易，容易的话就不用等你来创新，别人早就捷足先登了。但生意场上的创新也绝不是像什么搞高科技发明那么难。我们先来看七妹和她丈夫在火锅上做了哪些创新。
1983 年，在火锅店里开展除烟行动。火锅在20世纪80年代初都是用木炭作燃料，客人经常会被木炭燃烧的烟雾熏得泪眼婆娑，睁不开眼。“小天鹅”火锅店开业后，七妹就一直在想解决之道，最后她决定将抽油烟机安放在火锅桌的上方，并将传统的木炭灶改为液化气灶，使火锅真正告别了“烟熏火燎”的历史，受到了顾客的一致好评。
1984年，七妹和丈夫发明鸳鸯火锅。鸳鸯火锅用一个“S”形的隔断，把圆形的火锅分割成两半。一半放麻辣味厚、油重香浓的红汤;另一半放柔和清爽、鲜香可人的清汤。数人围坐火锅，可以各取所好，也可兼顾品尝。总之，就是“一锅两吃”。
1985年，七妹发明了子母锅。她在大锅里套小锅，小锅里面盛清汤，大锅里面盛红汤，想吃什么都可以。从清汤里面夹菜滴到红汤的味道，而红汤却不易混进清汤。
1986年，七妹开发出风味独特的荔枝味火锅。1987年，七妹首创火锅自助餐。
1994年,“小天鹅”天津加盟店正式开业，七妹因此成为中国内地最早应用特许经营模式进行品牌扩张经营的人。
类似的发明与首创很多很多，伴随着“小天鹅”从蹒跚起步到展翅高飞。七妹坦言她的每一次发明创造都给自己带来了丰厚的利润。她这样说:“我觉得，这’3000 元加创新加诚信’，正是我们成
功的法宝!”
看了上面所提及的创新，我们会发现。商场上的创新，难在思维桎梏的突破，而不是技术上的瓶颈。把火锅隔断，大锅中套小锅这些发明一说就懂，也没有多少纯技术上的难关，完全只是一种新的思维。当然，这种新不是为新而新，无一不体现着对于顾客的人性化考虑。也正因为这样，创新才会受到顾客的青睐。
七妹认为:在创意面前，生意是不平等的。这句话应该是商界青年才俊江南春总结出来，但我们经常从七妹的嘴中听到，从七妹的出招中得到体现。创业越有创意，就越能获得机会，越能走到财富的前沿。对此，世界首富比尔·盖茨曾经这样说过这样一句话:“创意具有裂变效应，一盎司创意能够带来难以计数的商业利益和商业奇迹。”
如果我们把一颗种子进行成分分析，会发现它只是由纤维、碳水化合物以及一些常见的化学物质组成的，没有什么特别的地方。但只要把它放进肥沃的泥土里，给予阳光和水分，神奇的事情就会出现。种子会破土发芽、开花结果，它可能是养活众生的稻米谷物，可能是为世界添加色彩的美丽花卉，也可能是为生命提供氧气的参天巨木。
不少人把创意归结于偶然。其实创意的由来并非是大家所以为的“灵光一现”，积累是非常重要的过程。创意的英语是 Greativity源自于拉丁文Greatus，后者的意思是生长，也是古罗马五谷女神 Gereris 的名字。通过梳理这个词汇的变迁脉络，我们发现:创意并不是天上掉下来的恩宠，而是发源于地上、植根于泥土、发扬于生活的人为创造。七妹扎根于火锅事业，积累了丰富的经验和知识–可谓“发源于地上”。他深知整个产业的运作过程，知道市场最需要什么，顾客最喜欢什么、最在意什么–可谓“植根于泥土”。然后，他用巧妙的方法来满足顾客或客户–可谓“发扬于生活”。
值得指出的是:创意只是一个看不见摸不着的东西，要想变成看得见摸得着的财富，还有很长的一段路程必须走。否则，永远停
留在想象阶段的创意，是一文不值的。美国第三任总统托马斯·杰弗逊有一句名言:“当你有一个伟大的创意时，就放手去做吧!”我们这个世界缺少的是实干家，却从来不缺少空想家。创意再好，也需要在行动中实现。
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