提到燕窝或许我们知道它贵，那除了贵还有什么特征呢？燕窝被一向讲究饮食、养生的人追捧了几百年，直到今天，燕窝在中餐中仍被列为山珍海味中的上品八珍之一，而唐人街一家经营中药的百年老店是亚洲最大的燕窝销售集散地。燕窝不仅有润肺、止咳、化痰、祛瘀的功效，还可以美容、养颜。店里现存的品质最上乘的两种燕窝，白燕和雪燕。
每年3月份泰国沿海出产的品质最好、价格也最昂贵，A级白燕每克可以卖到一百元人民币，相当于黄金价格的一半。泰国东南海岸和西南海岸的150多个岛上都出产燕窝，而品质最优良的燕窝则产自泰国西南沿海、人口少、自然环境保持良好的春蓬地区，在季节好的年份，那里出产的第一轮白燕甚至可以卖到黄金的价格。
那么这些燕窝究竟有什么非凡的价值？它凭什么卖到如此高的价格？又是什么样的样子？怎样造出这些精巧的鸟窝呢？
金丝燕鸟纲与雁科是候鸟，这些小个头的燕子具有惊人的体力，它们拍打着小翅膀，能以88公里的时速连续飞上几个小时。每年的12月到3月，他们都会从遥远寒冷的北方飞到东南亚沿海筑巢、产卵。这些燕子的栖息地主要集中在缅甸、泰国、越南、马来半岛和新加坡沿海的岛屿上，而泰国南部和马来西亚北部是出产燕窝最集中的区域。
金丝燕的喉部有非常发达的黏液腺，它分泌出的黏液可以在空气中凝结成固体，是他们筑巢的主要材料。金丝燕每年3、4月份产卵，产卵前，他们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾、摄食昆虫、海草。在海上飞行了一天之后，晚上回到阴凉、黑暗的峭壁、裂缝、洞穴深处，琥珀筑巢。
最珍贵的白燕都藏身在远离人群的海岛深处：曼谷南部的华欣县位于泰国湾以西，从这里往南，东、西两岸那些人迹罕至的岛屿上就可以寻觅到金丝燕的踪迹。金丝燕经常会在海边的建筑里筑巢，只要地方足够黑、足够近、能够达到必要的湿度，并且靠近他们觅食的海边，燕子就会搬进去。
盛产海燕的春蓬位于泰国南部东海岸，这里远离曼谷、人口稀少，接近原生态的自然环境，是多种鸟类生存、繁衍的天堂。春蓬漫长的海岸线上陈列着大小不一的岛屿，岛上断崖峭壁间幽深南侧的岩洞为金丝燕提供了安全、舒适的栖息地，他们在这里筑巢、产卵、繁衍后代。海边的渔民世代生活在这里，他们之中不乏采摘燕窝的高手，复杂而艰险地采摘燕窝技术就是在当地这些渔民中世代相传的。
泰国国家为了保持生态平衡，对燕窝的采集做了严格的规定，每年只有那些靠巨资中标的公司才可以在规定的季节里上岛采集燕窝。因此除了那些受雇于燕窝公司的采集高手，大部分的渔民都已经无缘再登上那充满着危机和风险、却隐藏着财富和诱惑的燕窝岛。
靠近海岛，可以近距离目睹燕窝岛的真实面目。岛的沿岸峭壁林立，从海面上拔地而起的悬崖绝壁上分布着一些幽暗的洞穴，每个洞口的附近都有用竹子和茅草搭建起来的草棚。这个岛上平时一共有二十个负责守卫的人，他们十个人一般一天二十四小时轮流值班，分散到岛上各个洞口的瞭望哨日夜不停地守护着岛上的安全。
每年一月份，金丝燕从遥远的北方飞过来，落脚在岛上的洞穴上。在这漆黑、幽暗、几乎与世隔绝的栖身之处，开始不辞辛苦地为他们的后代建造舒适的鸟巢。他们在海上觅食了一天之后，晚上回到洞穴里，燕子开始吐出又细、又黏的白色唾液，站到洞穴的墙壁上，墙上的唾液变得越来越厚、越来越硬，直到最后形成一个完整的鸟巢。
金丝燕不惜花费三个月的时间，为她的后代筑起一个又厚、又密实的安乐窝。但是在三月份，他们刚刚完成这个巨大的工程，他们的鸟巢就被采集者摘走。 而此时距离他们产卵的季节越来越近。来不及筑起新巢，金丝燕只好用一些羽毛掺杂在一起筑起第二个巢，专业的采集者在采集完第二轮验货之后，会把第三轮的燕窝留给慈雁来养育子女，这些新生的燕子会在成长的过程中把这个洞穴作为自己的家，并于来年在这里筑起他们自己的新巢。
因为大部分的燕窝要在黑暗的洞穴里和陡峭的悬崖上才能找到，所以采集燕窝是一种风险度极高的工作。腋窝洞里时刻暗藏着危机，采集人的生命总会遭遇意想不到的威胁。作为一个特殊的行业，采集者也形成了一套独特的采集程序和规划，并代代相传。在采集燕窝的季节到来之前，采燕人主要的工作就是守护岛上的安全。
采验人进洞后不许打灯光，不能大声说话，因为敏感的燕子会觉察人类留下的蛛丝马迹，如果他们发觉这个洞穴不再安全，就不会再飞回来了。洞穴中的燕窝，它们一盏一盏均匀、整齐地排列在洞壁之上，这些神奇的焰盏在火光的照耀下，闪烁着雪白晶莹的亮光。
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