麒麟作为一种上古神兽，经常在古代的书籍和绘画中出现，在很多从古至今流传的神话传说中，也经常能够看到它们的身影。在《清稿史》中，曾记录在雍正年间，多地出现过麒麟。而在《淮南子》中，还记载了麒麟是应龙和建马的后代，“应龙生建马，建马生麒麟”。
不过至今麒麟和龙、貔貅等神兽一样，只存在于传说之中，没有人在现实中见到过，所以现代人普遍认为这种身形似马似鹿，尾巴像牛的生物，根本就是一个虚构的存在。但是此前有人声称拍到了麒麟的黑白照片，又是怎么一回事呢？这个照片从画面上看，非常像上世纪的产物。
但是凭借现在的图像处理技术，其实伪造一个上世纪的黑白照片是不成问题的。后来也有人证明了，这并非真实的照片。而是有人通过计算机渲染出来的3D效果。
不少人认为，麒麟应该和龙一样，大概都是根据地球上实际存在的生物，虚构出来的形象。根据生物学家的分类，地球上的动物可以分成脊椎动物和无脊椎动物，分别有46900种和130万种。在这样繁杂的物种当中，到底哪一个才是麒麟的原型呢？
有一种说法是山西兽或者萨摩麟，这两个生物出现在两千万年前的第三纪中新世，那个时候猴子和人类还没有分开进化，同属于一个共同的祖先。但是因为在人类出现之前，这两个史前生物其实早已灭绝，没有和人类见过面的它们，大概不会成为麒麟的原型。
而第二个说法，其实被现在很多人认同，那就是麒麟的原型其实是梅花鹿。首先两者在体态上非常相似，雄性梅花鹿头上也长着树杈般的角。再者人类和梅花鹿生活在同一个时代，而且在古代中国梅花鹿其实是很少见的，再加上长相非常漂亮，很有可能会被人们当做神出鬼没的神兽。
不过这也只是人们的猜测，现在仍然没有确切的证据，来证明麒麟的原型到底是什么。
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